Met cijfers moet je heel voorzichtig zijn, met cijfers kan je alles bewijzen en cijfers zeggen lang niet alles. Dat zijn levenswijsheden die we zeker voorop willen stellen bij de cijfers uit het ‘Jaarboek van de Katholieke Kerk’ dat op 19 oktober van dit jaar werd gepubliceerd.
Groei
Het aantal katholieken blijft wereldwijd toenemen, ook in Europa. Met meer dan 1,3 miljard gelovigen vertegenwoordigen katholieken bijna 18 procent (17,73%) van de wereldbevolking. (*) Volgens het Jaarboek van de Katholieke Kerk met de cijfers van het kalenderjaar 2018 zijn er wereldwijd 1.328.993.000 katholieken. Het aantal katholiek gedoopten is in 2018 met 15.716.000 gestegen vergeleken met 2017. Ook in Europa steeg het aantal katholieken met 94.000 ten aanzien van 2017. De continenten met de sterkste stijging zijn Afrika en Azië. De stijging is vooral te wijten aan de stijging van het bevolkingscijfer.
Enkele opvallende cijfers
In 2018 waren er: 414.065 priesters (-517), waarvan 281.874 diocesane priesters en 132.191 religieuzen. In Europa waren er 170.936 priesters (-2.675). Er waren 5.377 bisschoppen (-12),
47.504 permanente diakens (+610), 641.661 vrouwelijke (-7.249) en 50.941 (-594) mannelijke religieuzen, 3.076.624 catechisten.
Wereldwijd zijn er maar liefst: 73.164 katholieke kleuterscholen, 103.146 katholieke basisscholen, 49.541 katholieke middelbare scholen. Voor de zorg waren er 5.192 katholieke ziekenhuizen en 5.423 katholieke huizen voor ouderenzorg, chronisch zieken of mensen met een handicap.
Bedenkingen
(*) Dat is een absoluut getal en heeft alles te maken met de natuurlijke aangroei van de wereldbevolking. De vraag is of ‘verhoudingsgewijze’ de procenten toe- of afnemen. Dat zou een juister beeld geven.
Dat alles zegt ook niets over de kwaliteit van het geloof en de diensten. Er is in de beleving soms een hemelsbreed verschil tussen zeg maar de kerk in Vlaanderen en de kerk in een Zuid-Amerikaanse gemeenschap. En toch proberen allen te leven vanuit de liefde van God en die liefde ook door te geven.
Hieruit blijkt ook dat de katholieke Kerk haar diaconale kerntaken blijft opnemen namelijk ziekenzorg, armenzorg en onderwijs als zichtbaar teken van Gods liefde voor de mensen. Ze heeft dat van oudsher gedaan. Ondertussen zijn vele van die taken door de burgerlijke overheid overgenomen. Dat belet evenwel niet dat de Kerk heel sterk aanwezig blijft in deze sectoren zowel via instellingen als door het persoonlijk getuigenis in deze sectoren.
Ingezonden Door Rik Palmans PE OLVrouw Tongeren