Mijnheer pastoor Louis Stassen
51 jaren priester waarvan 18 jaren in de Voerstreek
In 1972 werd Louis Stassen tot priester gewijd. Een vak apart en een bewuste keuze.
In zijn jonge jaren inspireerden de verhalen van zijn 2 heerooms hem. Beiden missionarissen in de Congo hadden bij hun terugkeer enthousiaste verhalen over hun katholieke missie. De liefde voor de liturgie heeft mijnheer pastoor te danken aan zijn collegetijd. Als jonge misdienaar en tevens lid van het studentenzangkoor in het college in Essen kon hij proeven van het nieuwe kerklied. Een experimentele periode begin jaren 60 ten tijde van het Tweede Vaticaans Concilie. Bekend geworden als de kerkvergadering van het ‘aggiornamento’ als het ‘bij de tijd brengen’ van de Katholieke Kerk. Inspirerend onder andere de overgang van Latijn naar de volkstaal en de ontdekkingstocht van nieuwe kerkliederen met Pater Marcel Weemaes en Ignace Desutter met invloeden van de rijke traditie die er bestond in de Protestantse kerk van Nederland en Duitsland.
Op zijn zestigde verjaardag kwam Louis Stassen naar Voeren. Voorheen was hij gedurende 15 jaren kapelaan in Maasmechelen en 17 jaren priester in Zichen-Zussen-Bolder. Met deze lange termijnen had hij ook het idee om lange tijd in de Voerstreek dienst te doen. Zoals nu blijkt tot zijn gezondheid hem hindert in een normaal functioneren en hij de respectabele leeftijd van 78 jaren bereikt.
Louis Stassen was destijds goed voorbereid op zijn komst naar de Voerstreek. Via zijn contacten met Jef Lemmens en Gilbert Bours uit hetzelfde dekenaat en samen in 1972 tot priester gewijd, bereikten hem de hectische verhalen uit die jaren in de Voerstreek. Jef Lemmens introduceerde Louis Stassen bij de diakens Houbiers en Lemmelijn, de verantwoordelijken van de parochieraden en nam hem mee tijdens zijn ronde op ziekenbezoek. Duidelijke afspraken met begrip voor de 2 taalgemeenschappen en met respect voor de gevoeligheden nam Louis Stassen ter harte.
De invulling van zijn takenpakket als priester is in beweging. Als kapelaan in Maasmechelen was Louis Stassen actief in de jeugdwerking via speelpleinwerking gedurende 6 weken zomervakantie en gaf hij mee vorm aan de integratie van migranten – gastarbeiders en hun families in de mijnstreek van Limburg. Pastorale activiteiten als catechese, ziekenzorg en solidariteit in de geloofsgemeenschap bouwde hij uit met een team van geëngageerde gelovigen.
De laatste jaren zijn meer en meer taken van sociale inzet die uitgingen van de kerk op vele manieren door de gemeenschap in brede zin overgenomen en ingevuld. Het kerkelijke leven is naast vele andere vormen van sociaal samenleven en inzet, niet meer zo overheersend. Dat mag ons echter niet ontmoedigen maar op een ander wijze hoop en kracht geven, dat “de Vreugde van het Evangelie” ook in deze veranderende tijden een hoopvolle boodschap is voor de mensen van vandaag en morgen.
Zijn jaren in de Voerstreek vervullen Louis Stassen met dankbaarheid en respect voor de verantwoordelijkheid die de Voerenaren toonden bij het parochiaal gebeuren. Geraakt ook door de intense hulpvaardigheid die parochianen aanboden nu zijn gezondheid afneemt. Samen met de hulp van Sylvain Ernens en Gilbert Boers zorgden deze parochianen ervoor dat alles op moeilijke momenten kon blijven doorgaan.
Namens de Voerenaars bedanken wij Louis Stassen en bewonderen hem voor de manier waarop hij invulling gaf aan zijn taak. De boodschap staat centraal. Zachtaardig en sociaal invoelend. Meegaand en steeds rekening houdend met geplogenheden en gevoeligheden. Hij stond open voor nieuwe ontwikkelingen. Gastvrij en bij activiteiten graag onder de inwoners. Een viering zonder zang kwam niet voor in zijn woordenboek. Samen zingen, samen vieren! We gaan zeker zijn prachtige stem missen die altijd mooi en oprecht meezong tijdens de vieringen.
Eind juni verhuist Louis Stassen naar Genk. Een terugkeer naar zijn roots en naar zijn familie. Hij hoopt daar nog samen mooie herinneringen te maken en te genieten van cultuur en concerten. Waar nodig zal hij uithelpen in de kerk. Dat voornemen uit Louis Stassen ook naar de Voerense geloofsgemeenschap. Zeker in de komende maanden zal hij nog geregeld een viering doen en op vraag graag meehelpen als dat nodig mocht zijn.
Louis Stassen wenst ons dat we in vrede mogen blijven. Zijn boodschap voor ons en zijn droom is dat we onder onze kerktoren uitkomen en de stap wagen naar meer eenheid in de parochies wat een verrijking kan zijn. Wij hopen dat een nieuwe kracht ons hierin mogelijk kan begeleiden.
Tekst: Lizzy Buysen-Baillien