Op zondag 25 juni 2023 organiseerden de parochies van Voeren een afscheidsviering voor pastoor Louis Stassen, die sinds 2005 de parochieherder van Voeren is geweest. De viering vond plaats in de Sint-Lambertuskerk van ’s Gravenvoeren om 10u.
De diverse koren van de gemeente, onder leiding van Guy Paggen, hadden de handen in elkaar geslagen om dit feestelijk gebeuren muzikaal op te luisteren. Uit de gregoriaanse missa VIII kwamen het Kyrie, Gloria, Sanctus en Agnus Dei. Daarnaast werden liederen gebracht van o.a. Guy Paggen zelf en het voor pastoor Stassen zeer toepasselijke “Mens voor de mensen zijn”. Dat is immers altijd zijn mantra geweest tijdens zijn lange loopbaan als priester.
Hij studeerde te Leuven en Sint-Truiden en werd op 1 juli 1972 tot priester gewijd. Daarna moest hij nog zijn legerdienst vervullen in Keulen. Hier kon hij als Kandidaat Reserve Aalmoezenier samenwerken met de aalmoezenier in verschillende kazernes en voor de gezinnen van de beroepsmilitairen.
Eind 1973 kreeg hij zijn eerste parochie toegewezen, Mariaheide, op de mijncité van Maasmechelen. Het was boeiend om met verschillende nationaliteiten samen te leven, zegt hij hierover. De cité was een ware smeltkroes. Hij bleef hier 15 jaar, tot in 1988. Dan verhuisde hij naar Zichen-Zussen-Bolder, waar hij tot eind 2005 priester was. Daarna kwam hij naar wat zijn laatste parochie zou worden, Voeren.
Pastoor Stassen werd bij het celebreren van de mis bijgestaan door deken Jef Lemmens en Gilbert Bours, die hem de voorbije jaren vaak geholpen heeft.
Ook met betrekking tot de voorbeden en de teksten rond vergeving had elke parochie zijn steentje bijgedragen. Diverse personen kwamen hun eigen tekst voorlezen. Hieruit bleek duidelijk dat pastoor Stassen een inspirerende voorganger is geweest voor de parochianen van Voeren, een ruimdenkend persoon wiens deur altijd open stond.
Op het einde van de viering kreeg pastoor Stassen nog een geschenk, nl. een beeld dat symbolisch uitdrukt dat mensen er zijn om elkaar te helpen. Karin Loop, voorzitster van het Centraal Kerkbestuur, sprak in haar toespraak in naam van alle Voerense parochies haar dank uit aan pastoor Stassen, voor de 18 jaren dat hij met toewijding onze spirituele herder is geweest.
Na de mis werd iedereen uitgenodigd op een receptie, waarop de gemeente iedereen een hapje en een drankje aanbood. Tijdens de korte speeches weerklonken ook dankbetuigingen aan alle mensen die deze uitzonderlijke viering mogelijk hebben gemaakt.
J.M. Aussems